당신이 이 글을 읽는 동안에도 당신의 뇌 일부는 타 부서의 미녀직원에 대한 생각을 하고 있을 것이다. 이는 아마 당신도 모르는 사이에 생겨난 상상일 것이다. 혹은 오늘 오후 스타벅스에서 당신의 주문을 받았던 아가씨의 ‘손대면 터질 것만 같은’ 탄력적인 알몸을 떠올리고 있을지도 모른다. 아니면 이효리와 제시카 알바를 양 옆에 끼고 스리섬을 즐기는 상상을 하고 있을 수도 있다. 아, 너무도 짜릿한 상상이다. 하지만 이제 그만! 거기서 잠시 멈추고 이 글에 집중하라. 

당신의 머릿속을 당최 떠나지 않는 성적 망상에 대한 글들은 지금껏 수없이 발표되었다. 당신이 섹스를 생각하지 않는 시간은 극히 드물다. 조사에 따르면 남자들은 7초에 한 번씩 섹스에 대한 생각을 떠올린다. 하지만 사실 우리가 섹스 판타지 속에 허우적거리느라 그렇게 바쁜 것은 아니다. 킨제이 연구소가 발표한 논문에 따르면 남자들 중 54%가 ‘하루에 여러 번’ 섹스에 관련된 생각을 한다는 사실을 인정했다고 한다. 물론 여자들도 섹스에 대한 생각을 하지 않는 것은 아니다. 상대적으로 낮은 수치이지만 19%의 여자들도 하루에 여러 번 섹스와 연관된 생각을 떠올린다고 인정한 사실도 주목할 만 하다. 

정신을 집중해야 하는 상황에 이는 아주 큰 정신 산만을 초래할 수도 있다. <맨즈헬스>의 조사에 따르면 남자들의 80%가 직장에서 ‘찐’한 몽상에 잠기는 것으로 나타났다. 어떤 몽상이냐고? 몽상에 잠긴다고 대답한 남자들 중 75%는 연예인과의 성적 몽상에 잠기며 절반의 남자들은 가장 친한 친구의 애인과 비밀스러운 시간을 보내는 판타지를 가졌다고 한다. 이런 상상을 한 후 ‘혹시 나 변태?’ 라고 생각하며 죄책감에 시달렸다고? 그럴 필요 없다. 

당신만 그런 게 아니니깐. 그리고 상상은 상상일 뿐이니깐 말이다. 섹스 치료 전문가들은 남자들이 시각적인 자극에 큰 영향을 받는 존재임을 강조한다. <네이처 뉴로사이언스Nature Neuroscience>가 보고한 연구를 보면, 남자들에게 새로운 섹스 파트너의 사진을 보여주면 발기와 관련된 뇌의 일부분이 활성화된다고 한다. 하지만 시각적인 자극이 없는 경우에도 남자들은 뇌 속에서 자체 제작 포르노를 상영한다. 미국 미네소타 대학교의 연구진들이 밝혀낸 바에 따르면, 직접 벌거벗은 미녀를 보고 있지 않을 때조차도 머릿속에서는 에로틱한 이미지들이 주의를 끌기 위해 경쟁한다는 것이다. 당신이 인식하지 못할 뿐 잠재의식 속에는 유혹적인 봉춤을 추는 여인이 이미 존재하고 있다. 이 논문을 작성한 신경과학자는 이렇게 설명한다. “남자들의 정신세계는 성적인 기회를 탐지해내는 방향으로 작용하도록 정교하게 맞추어져 있습니다. 특히 시각적인 정보나 자극이 없는 상황에서 더 활발히 기능합니다.”